Op deze dag in 1972 werd het patent voor de floppy disk toegekend aan twee ingenieurs van IBM. Het Amerikaanse patentnummer 3668658A betrof een “magnetische recorddiskcover” die een roterend magnetisch medium beschreef, dat zich in een beschermende hoes bevond die het oppervlak reinigde en beschermde. Deze eerste floppy disks hadden een aanzienlijke diameter van 8 inch, maar konden slechts 80 kilobytes aan gegevens opslaan. Ze waren daadwerkelijk floppy, vergelijkbaar met de 5,25-inch disks waarmee lezers wellicht meer vertrouwd zijn, en in tegenstelling tot de rigide plastic omhulde 3,5-inch ‘opslagiconen’.
Vandaag de dag vieren we het 54-jarig bestaan van de floppy disks, gebaseerd op de datum van de goedkeuring en publicatie van het patent. Het werk aan dit draagbare opslagmedium begon echter al in 1967 als onderdeel van IBM’s Project Minnow (https://www.ibm.com/history/floppy-disk). Dit project stelde voor om “een flexibele Mylar-disk, gecoat met magnetisch materiaal, door een gleuf in een schijfmechanisme te steken en op een spil te laten draaien” als een vorm van draagbare en verwisselbare media, in plaats van tape of geperforeerde kaarten. IBM had ook als doel een apparaat te ontwikkelen dat minder dan $200 kostte en media die minder dan $5 kostten.
In 1971 begon IBM met de productie van deze eerste 8-inch floppy disks, een jaar voordat we het patent dat we nu herdenken kregen. Dit gebeurde samen met compatibele drives, zodat ze een complete oplossing konden bieden. Hierdoor maakten mensen deze disks al enkele maanden voor de officiële patentdatum gebruik van de technologie. Zowel de floppy disks als de drives ontvingen hun Amerikaanse patenten in 1972.
De introductie van de floppy disk markeerde een belangrijke stap voorwaarts in de wereld van gegevensopslag. Dit innovatieve medium maakte het voor gebruikers mogelijk om digitale informatie op een draagbare manier op te slaan en te transporteren, wat een revolutie teweegbracht in de manier waarop gegevens werden beheerd en gedeeld. De impact van de floppy disk op de computerindustrie kan niet worden onderschat, aangezien het de basis legde voor de ontwikkeling van latere opslagmedia.
Vandaag de dag worden floppy disks nog maar zelden gebruikt, maar hun erfenis leeft voort in moderne opslagoplossingen zoals USB-sticks en cloudopslag. Ondanks dat ze in de schaduw zijn geraakt van geavanceerdere technologieën, blijven floppy disks een iconisch symbool van de vroege computerrevolutie.
