Microsoft werkt aan een nieuwe functie waarmee spelers hun fysieke Xbox-games kunnen omzetten naar digitale versies. De functie, die intern bekendstaat als Disc2Digital, kan vooral interessant zijn voor gamers die hun bestaande collectie willen blijven gebruiken op nieuwere consoles, zonder afhankelijk te blijven van een disc-drive.
De functie wordt momenteel getest door Xbox-medewerkers en zou bedoeld zijn voor games op Xbox One en Xbox Series X/S. Titels voor de originele Xbox en Xbox 360 lijken voorlopig niet onder het programma te vallen. Dat past binnen Microsofts bredere strategie om games steeds meer digitaal en via online diensten beschikbaar te maken.
Met Disc2Digital zouden spelers hun fysieke disc kunnen gebruiken om digitale rechten voor een game te activeren. Daarna kan de game digitaal worden gespeeld, zolang de speler aan de voorwaarden blijft voldoen. Wie de disc uitleent of verkoopt, kan de gekoppelde digitale rechten verliezen. Daarmee lijkt Microsoft een systeem te willen bouwen dat fysieke eigendom koppelt aan digitale toegang, zonder dat één disc onbeperkt door meerdere gebruikers kan worden geactiveerd.
De stap kan ook belangrijk zijn voor cloudgaming en streaming. Wanneer een game onderdeel is van Xbox Play Anywhere, kan een digitale versie mogelijk makkelijker op meerdere apparaten beschikbaar worden gemaakt. Toch lijkt de functie niet automatisch voor alle Xbox One-games te gelden. De beschikbaarheid kan afhangen van onder meer de productiedatum van de disc en of de game voldoet aan de technische eisen van het programma.
De ontwikkeling komt op een moment waarop de game-industrie steeds verder richting digitale distributie beweegt. Microsoft zou nog geen definitieve beslissing hebben genomen over de vorm van de volgende generatie Xbox, die intern in verband wordt gebracht met Project Helix. Er gaan geruchten dat toekomstige Xbox-hardware mogelijk zonder disc-drive verschijnt. In dat scenario kan Disc2Digital een belangrijke oplossing zijn voor spelers met een grote fysieke gamecollectie.
Xbox-consoles bieden op dit moment al uitgebreide backward compatibility. De Xbox Series X en Series S ondersteunen de meeste Xbox One-games, veel Xbox 360-titels en een selectie originele Xbox-games. Een groot deel daarvan kan nog altijd via de originele disc worden gespeeld, mits de console een disc-drive heeft.
Toch groeit de onzekerheid rond de toekomst van fysieke games. Ook bij andere platformhouders verschuift de aandacht steeds verder naar digitale downloads en online toegang. Dat leidt tot zorgen bij spelers die waarde hechten aan fysieke media, doorverkoop, verzamelen en langdurig eigendom.
Mocht Microsoft Disc2Digital daadwerkelijk uitrollen, dan kan dit een tussenweg vormen tussen fysiek en digitaal gamen. Spelers behouden dan een manier om hun bestaande discs te gebruiken, terwijl Microsoft tegelijk de overstap naar een meer digitale Xbox-omgeving kan versnellen.
