Sony heeft zojuist officieel aangekondigd dat het de productie van PlayStation-spelletjes op schijfjes zal stopzetten, met ingang van januari 2028. Na deze datum zullen er geen nieuwe game-discs meer geproduceerd worden en zijn spellen alleen nog beschikbaar via de PlayStation Store en in digitale formaten bij detailhandelaars. Deze beslissing was voor velen te voorspellen, maar het is desalniettemin frustrerend voor talloze fans, omdat het in wezen het einde van fysieke media in de moderne gaming markeert.
Het is niet verwonderlijk dat Sony deze stap zet, gezien de afname van de productie van Blu-ray-drives buiten gameconsoles. Daarnaast is het belangrijk op te merken dat de meerderheid van de games tegenwoordig al digitaal wordt aangeschaft; in het vierde kwartaal van 2025 was 85% van de PlayStation-games digitaal. Als we de bredere Amerikaanse videogamemarkt bekijken, is het PC- en mobiele segment zelfs al volledig digitaal.
Sony verwijst naar deze verschuiving in consumentvoorkeur als een belangrijke reden voor de verandering. Toch is het belangrijk om te erkennen dat niet elke gamer deze trend volgt. Veel fervente gamers verlangen naar fysieke exemplaren, omdat een digitale licentie niet hetzelfde is als eigendom. Een recent voorbeeld hiervan is de aankondiging van Sony dat het meer dan 500 films zal verwijderen uit de accounts van klanten in het VK en Europa vanwege een verlopen licentieovereenkomst.
Voorstanders van de digitalisering wijzen op de volledig digitale aard van PC-gaming als argument tegen de bezwaren tegen het verdwijnen van fysieke media. Echter, een essentieel verschil is dat PC-gaming op computers plaatsvindt, waardoor het mogelijk is om back-ups en privéservers te gebruiken voor game-preservatie. Hoewel dit ook op consoles kan, vergt het aanzienlijk meer moeite.
Als de veranderingen in januari 2028 van kracht worden, zal de PlayStation 5 net zijn zevende verjaardag hebben gevierd. De PlayStation 6 zou dan ofwel net gelanceerd zijn of in de nabije toekomst liggen, afhankelijk van de geruchten. Sommige van die geruchten suggereren dat de PlayStation 6 een optionele of verwisselbare schijfdrive zal hebben, wat wellicht waar is, maar alleen voor backward compatibility. Als dat het geval is, verdienen ze lof voor het ondersteunen van hun klanten, maar als deze geruchten onjuist blijken, kan Sony zijn spelers in de steek laten.
Het is onmiskenbaar dat er een zekere voldoening komt kijken bij het openen van een plastic hoes, het eruit halen van een fysieke schijf en deze in de console steken om je game te selecteren. Tegelijkertijd is het ook waar dat digitale downloads handiger en gemakkelijker te beheren zijn. De harde waarheid is dat deze evolutie onvermijdelijk was, ongeacht de voorkeuren van een deel van de gaminggemeenschap.
Het is ironisch dat Sony deze aankondiging deed op dezelfde dag dat het ook het sluiten van de PlayStation Store voor de PS3 en PS Vita aankondigde. Dit besluit komt vijf jaar na de eerdere poging om deze winkels te sluiten, die destijds werd teruggedraaid na protest van de gemeenschap. De reden voor de sluiting is dat de oude platforms niet kunnen worden bijgewerkt voor moderne betaalsystemen, hoewel het in werkelijkheid gewoon niet langer de prioriteit van Sony is om deze bijna 20 jaar oude machines te ondersteunen.
Dit is begrijpelijk, maar het legt ook de perfecte basis voor het verdwijnen van schijven, aangezien latere PlayStation-consoles geen PS3-games kunnen afspelen, noch fysiek, noch digitaal. Dit betekent dat, wanneer de PlayStation Store voor PS3 in juli 2027 sluit, er geen officiële manier meer zal zijn om deze games te kopen of te spelen, behalve via tweedehands schijven. De PlayStation 6 kan wel eens een van de eerste consoles zijn zonder een markt voor tweedehands games, wat een ingrijpende wijziging in de gamingwereld betekent.
